Een satelliet die ruimteafval kan opruimen met een magneet die binnenkort wordt gelanceerd

De satelliet zal voor het eerst een nieuwe methode demonstreren om ruimteafval met magneten te vangen.In de afgelopen jaren, toen de frequentie van ruimtelanceringen dramatisch is toegenomen, is ook de mogelijkheid van catastrofale botsingen boven de aarde toegenomen.Nu test het Japanse baanreinigingsbedrijf Astroscale een mogelijke oplossing.
De demonstratiemissie van het bedrijf "astronomische end-of-life service" is gepland om op 20 maart op te stijgen met een Russische Sojoez-raket. Het bestaat uit twee ruimtevaartuigen: een kleine "klant" -satelliet en een grotere "service" of "chaser" -satelliet .Kleinere satellieten zijn uitgerust met een magnetische plaat waarmee chasers ermee kunnen docken.
Twee gestapelde ruimtevaartuigen zullen drie tests tegelijk in een baan om de aarde uitvoeren, en bij elke test zal een dienstsatelliet worden vrijgegeven en vervolgens de klantsatelliet opnieuw worden verworven.De eerste test zal de eenvoudigste zijn, de klantsatelliet drijft een korte afstand af en wordt dan opnieuw verworven.In de tweede test zet de dienende satelliet de klantsatelliet aan het rollen, en jaagt en past zijn beweging aan om hem te vangen.
Ten slotte, als deze twee tests soepel verlopen, krijgt de chaser wat hij wil, door de klantsatelliet een paar honderd meter weg te laten zweven en deze vervolgens te vinden en vast te maken.Eenmaal gestart, worden al deze tests automatisch uitgevoerd, er is bijna geen handmatige invoer nodig.
“Deze demonstraties zijn nog nooit in de ruimte uitgevoerd.Ze zijn totaal anders dan de astronauten die bijvoorbeeld de robotarmen op het internationale ruimtestation besturen”, zegt Jason Forshaw van de British Astronomical Scale."Dit is meer een autonome missie."Aan het einde van de test zullen beide ruimtevaartuigen in de atmosfeer van de aarde branden.
Als het bedrijf deze functie wil gebruiken, moet de magnetische plaat op zijn satelliet worden bevestigd om later te worden vastgelegd.Vanwege de toenemende problemen met ruimteafval, eisen veel landen nu dat bedrijven een manier hebben om hun satellieten terug te sturen nadat ze geen brandstof meer hebben of een storing hebben, dus dit kan een vrij eenvoudig noodplan zijn, zei Forshaw.Momenteel kan elke chaser slechts één satelliet krijgen, maar Astroscale ontwikkelt een versie die uit drie tot vier banen tegelijk kan worden gesleept.